由于塑料、玻璃、石膏和陶瓷等非金屬材料不僅能代替貴重的有色金屬，還能節約機械加工工時，提高勞動生產率，減輕產品質量和降低成本，因此被越來越廣泛地應用于航天航空、汽車、通訊設備、日常生活用品等領域，但是非金屬材料存在著不導電、不導熱、耐磨性差、易變形、不耐污染和缺乏金屬光澤等缺點，這在一定程度上限制了其使用范圍，但若在非金屬材料表面沉積一層金屬，就能大大提高其使用性能，擴大其應用范圍。
非金屬材料的電鍍是指在非金屬材料表面，采用特殊的加工方法獲得金屬覆蓋層，使之具有非金屬材料與金屬材料兩者的優點。自20世紀60年代以來，在非金屬材料上沉積金屬層的技術和工藝有了迅速的發展。目前已成功地在各種非金屬材料上鍍覆導電層、焊接層、導磁層、耐磨層以及裝飾性鍍層，而且還可以利用非金屬模芯進行電鍍生產，進一步推動了非金屬材料在工業上的應用。
在非金屬材料電鍍之前，需先將非金屬材料表面進行金屬化處理，即在不通電的情況下，在它們的表面施鍍一層導電金屬薄膜，使其具有一定的導電能力，然后再進行電鍍。因此，非金屬材料電鍍與金屬材料電鍍的主要區別在于非金屬材料表面需要金屬化處理。常用的方法有噴涂導電膠、真空鍍金屬層、化學鍍、化學噴鍍等，對玻璃、陶瓷等材料還可以進行燒滲金屬層。